Kans Timnas Negeri Matahari Terbit lolos ke putaran final Piala Planet 2026 semakin terbuka. Samurai Biru hanya sekali membutuhkan tambahan tiga poin untuk meyakinkan tempat di area turnamen bergengsi yang disebutkan lalu menjadi negara keempat yang digunakan lolos setelahnya Kanada, Meksiko, juga Amerika Serikat.
Saat ini, Negeri Matahari Terbit mengawasi klasemen Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Global 2026 zona Asia dengan dominasi yang dimaksud sangat kuat. Dari enam pertandingan yang digunakan sudah pernah dilakoni, regu asuhan Hajime Moriyasu itu mencatatkan lima kemenangan kemudian satu hasil imbang, tanpa sekalipun merasakan kekalahan. Mereka juga menunjukkan ketajaman luar biasa dengan mencetak 22 gol serta semata-mata kebobolan dua kali.
Laga Penentu Melawan Bahrain
Jepang berpeluang mengunci tiket ke Piala Global 2026 lebih besar cepat jikalau mampu mengalahkan Bahrain pada 20 Maret 2025. Duel yang mana akan berlangsung di area Stadion Saitama ini menjadi kesempatan emas bagi Negeri Sakura untuk menegaskan diri lolos, mengingat pertemuan pertama mereka itu berakhir dengan kemenangan telak 5-0 untuk Samurai Biru di area kandang Bahrain.
Jika berhasil meraih kemenangan melawan Bahrain, Negeri Sakura akan mengoleksi 19 poin, yang digunakan berarti mereka tidaklah mungkin saja tergeser dari dua besar klasemen akhir Grup C. Empat regu lain di tempat grup ini, yakni Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, serta China, maksimal hanya sekali sanggup menghimpun 18 poin. Artinya, Negeri Matahari Terbit akan resmi mengamankan tiket ke Piala Global 2026 meskipun masih menyisakan tiga pertandingan.
Apabila Jepun gagal meraih kemenangan melawan Bahrain, mereka itu masih miliki kesempatan lain pada 25 Maret pada waktu menjamu Arab Saudi pada tempat yang sama. Namun, dengan performa impresif yang mana ditunjukkan sejauh ini, besar kemungkinan Negeri Sakura sanggup menyelesaikan misinya lebih banyak awal.
Dalam perjalanan mereka itu di tempat Grup C, Negeri Matahari Terbit benar-benar tampil tanpa celah. Mereka memulai dengan kemenangan telak 7-0 menghadapi China, disusul kemenangan meyakinkan 5-0 melawan Bahrain, kemudian kemenangan 2-0 menghadapi Arab Saudi. Negeri Sakura hanya saja sempat tertahan imbang 1-1 oleh Australia, tetapi merekan kembali menunjukkan dominasi dengan menundukkan Indonesia 4-0 serta mengalahkan China 3-1.
Dua kelompok yang mana mampu menjebol gawang Jepun sejauh ini hanyalah Australia dan juga China. Namun, secara keseluruhan, lini pertahanan merek sangat kokoh, sementara lini serang dia masih produktif di mencetak gol.
Jepang merupakan salah satu kekuatan utama sepak bola Asia kemudian sudah menjadi langganan Piala Planet sejak pertama kali lolos pada edisi 1998. Sejak ketika itu, merek tidak ada pernah absen di enam edisi berturut-turut.
Meski terus-menerus hadir di dalam Piala Dunia, pencapaian terbaik Jepun sejauh ini adalah mencapai putaran 16 besar sebanyak empat kali. Dengan performa merekan yang digunakan semakin matang, Negeri Matahari Terbit berpotensi kembali mencatatkan sejarah dalam Piala Global 2026 mendatang.
Dengan segala keunggulan yang dimaksud dimiliki, Negeri Sakura belaka tinggal selangkah lagi menuju kompetisi terbesar sepak bola dunia. Kemenangan menghadapi Bahrain akan menegaskan merek menjadi negara keempat yang lolos, sekaligus semakin menegaskan dominasi mereka itu dalam sepak bola Asia.
